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A une certaine époque, la technologie à écran tactile faisait figure de film de science fiction, à l'image de ces scientifiques qui touchaient un écran de téléviseur dans l'espoir de communiquer avec une sorte d'intelligence artificielle.
Puis les écrans tactiles sont devenus une réalité, quoiqu'une réalité encore très onéreuse. C'est pour cette raison que les écrans tactiles n'ont pas su s'imposer sur le marché de l'automobile et qu'ils sont réservés aux systèmes de navigation GPS sur les véhicules haut de gamme. Mais Johnson Controls est en train de révolutionner cela.

Maîtrise des Coûts

Les ingénieurs de l'entreprise ont développé un système d'écran tactile monochrome qui ne nécessite pas la pose d'un film onéreux sur l'écran. La fabrication d'écrans tactiles pour les applications du secteur automobile devient donc abordable. Cela signifie également que les opportunités d'équiper des véhicules standard avec la technologie à écran tactile deviennent plus tangibles*. C'est une bonne nouvelle, compte tenu du manque d'espace se trouvant à portée de main du chauffeur, et du besoin de plus en plus pressant d'équiper les véhicules de davantage d'options de confort, d'informations et de divertissement.
Comment cela fonctionne-t-il? Au lieu d'utiliser les couches pelliculaires classiques qui servent de points de contact programmables des écrans tactiles, la solution Johnson Controls offre un mécanisme à capteur intégré directement dans le verre d'un écran à cristaux liquides (LCD). L'écran LCD est pourvu de plusieurs parties tactiles qui détectent la position des doigts par un effet capacitif. L'écran peut donc être programmé, sans engendrer de coûts importants, pour s'adapter aux différentes commandes.

De Nouvelles Perspectives

Cette technologie ouvre tout un éventail de perspectives éventuelles au secteur de l'agencement intérieur automobile en terme d'applications à écran tactile. Et avec l'avènement de la technologie, les constructeurs de véhicules automobiles se penchent sur de nouvelles options ergonomiques et de nouveaux designs puisque ni le design, ni l'ingénierie ne se verront imposer des limites par la disposition des commandes et les configurations actuelles du tableau de bord. En outre, les écrans tactiles permettront de gagner de l'espace en proposant tout un éventail de fonctionnalités regroupées sur une seule touche et qui permettront d'accéder à tout un ensemble de sous-menus à l'écran, et seule la quantité de programmes développés pourrait limiter le nombre d'options. De plus, les consommateurs pourront en apprécier le fonctionnement intuitif et le faible niveau de complexité.
Comme premier exemple d'application de cette nouvelle technologie, d'ores et déjà disponible pour les écrans monochromes, Johnson Controls a développé un tableau de commande à écran tactile pour le système de climatisation, qui ne nécessite que très peu d'espace à l'installation, mais qui néanmoins parvient à conserver toutes les fonctionnalités du système de climatisation. Avec 20 boutons et touches en moins, on économise de la place dans la cabine.

Une accessibilité nouvelle

Mieux encore, l'excellent rapport qualité-prix de ce procédé qui élimine la nécessité de poser un film, devient à la portée de davantage de personnes. « Ces nouveaux écrans tactiles permettent aux constructeurs de véhicules automobiles de proposer de nouveaux dispositifs d'informations et de commandes, mêmes aux catégories basses et moyennes de véhicules,» dit Thomas Patzelt, vice-président et directeur général de la section Electronics Europe chez Johnson Controls. Patzelt affirme que les toutes premières applications de ces nouveaux écrans tactiles, qui ne sont pas des solutions de pièces de rechange, pourraient voir le jour dès 2009. Cette nouvelle technologie d'écrans tactiles n'est pas une solution de pièces de rechange.